Innisfail, Etty Bay et les casoars

Le 30 avril

Le temps est toujours maussade. Il vente fort et le ciel est couvert de nuages. Ce n'est donc pas une journée extraordinaire pour la plage. Nous allons donc en ville, à Innisfail, la capitale régionale située en bordure de la rivière Johnstone. Nous y faisons quelques courses et visitons à pied le centre-ville avant d'aller faire la promenade aménagée le long de la rivière.

Innisfail se distingue par l'abondance de bâtiments art-déco. Nous avons plaisir à découvrir plusieurs de ces édifices.

Nous allons ensuite visiter le Musée de l'Industrie sucrière de l'Australie. Cette industrie compte pour 5% des exportations de l'Australie et représente près de 2 milliards de dollars d'impact économique. Plus de 4000 familles la cultivent. Et 95% de la canne est cultivée au Queensland, surtout dans la plaine côtière de l'Est. Plus de 80% de la production est exportée sous forme de sucre non rafiné.

Nous sommes cependant un peu déçus de la qualité de l'exposition. Le prix d'entrée de 10$ par personne est nettement exagéré. On y présente quelques panneaux explicatifs, trois vidéos et le reste de l'espace est occupé par de l'ancienne machinerie utilisée pour récolter et transporter la canne : deux locomotives à vapeurs, quelques vieux tracteurs et un récolteur. On y apprend tout de même quelques faits intéressants sur divers sujets : Méthodes modernes de culture, de gestion des sols et de contrôle des maladies; Processus ultra-efficaces pour la transformation, le transport, l'entreposage et l'exportation et aussi, sur l'aspect moins glorieux de l'utilisation des sud-asiatiques comme main-d'oeuvre bon marché, en quasi-esclavage parfois, et leur déportation au tournant du vingtième siècle en vue de conserver une Australie blanche. D'ailleurs la politique de l'Australie blanche prévaudra jusque dans les années 1970s.

Nous nous rendons ensuite à la plage d'Etty Bay à quelques kilomètres de là, en passant par les bananeraies et les plantations de papayiers. C'est notre voisin de camping d'Uluru, Wal Fox, qui nous avait conseillé d'aller à cet endroit car on y voit très souvent des casoars se promener tout bonnement dans le camping. La propriétaire nous dit qu'on a de bonnes chances de les voir car trois individus fréquentent régulièrement les lieux. Et en effet, l'un d'entre eux est venu faire un petit tour de quelques minutes cet après-midi mais nous n'étions pas au bon endroit au bon moment...En verra-t-on? Ou pas?

Il y a de bonnes vagues à cause du vent et celles-ci passent très facilement au travers du filet anti-méduses du camping. Je vais donc faire une petite baignade et m'amuser dans les vagues. L'eau est chaude et c'est bien agréable de faire du body surf.

À la sortie de l'eau, un gros varan (1,2 m) nous attend tranquillement près de notre emplacement.

La pluie s'installe vers la fin de l'après-midi et on termine la journée en lisant chacun notre livre sur la vie dans l'Outback anciennement. Je suis toujours dans «We of the Never Never » de Jeannie Gunn alors qu'Hélène lit «Hell West and Crooked» de Tom Cole, un autre classique du genre.