Mareeba Wetlands, Secteur Mossman Gorge de Parc national Daintree

Le 4 mai

Nous partons du camping de Granite Gorge vers 8h et arrêtons faire des courses à Mareeba avant de prendre la route vers le Nord à travers la région du Tableland. À une dizaine de kilomètres de Mareeba, nous faisons un détour pour aller voir les Mareeba Wetlands. Ce sont des marais construits par un organisme à but non lucratif il y a une quinzaine d'années en vue de créer de l'habitat pour des espèces indigènes. L'OBNL a reçu plusieurs prix pour l'immense travail accompli et les excellents résultats obtenus. Les visiteurs peuvent y voir des dizaines d'espèces d'oiseaux (brulgas, grues, oies, canards, anhinga, cormorans, cigognes...) et le Centre fait l'élevage du Pinson diamant de Gould en vue de rétablir la population de cette espèce menacée. Les couleurs des individus sont variables et ce sont ceux à face noire qui sont privilégiés pour cet environnement naturel.

Image d'Internet

Il est un peu trop tard pour l'observation des oiseaux qui est préférable tôt le matin ou en fin de journée. Nous poursuivons donc notre route dans le Tableland et admirons au passage les plantations de canne ainsi que les vergers de mangues, d'avocats et de litchis.

En fin d'avant d'avant-midi nous redescendons du plateau en direction de la mer. Rapidement, la température augmente ainsi que le taux d'humidité. À Mossman, nous bifurquons vers le pied de la montagne pour aller dans le secteur Mossman Gorge du Parc National Daintree.

Ce parc est probablement l'un des emblèmes mondiaux pour la forêt tropicale. Bien évidemment, les précipitations sont très abondantes dans le Parc. Mais une bonne partie de l'apport d'eau provient de la condensation des nuages directement sur les feuilles des arbres tout en haut dans la montagne. À certains mois de l'année cet apport d'eau surpasse de 40% l'apport par la pluie. Le Parc abrite de nombreuses espèces rares ou menacées : casoars, platypus, bettong et bien d'autres.

Nous débutons notre visite en allant faire un magnifique sentier de 3 km environ dans la forêt. Les premiers 300 m sont bâtis pour la grande affluence, mais après cela le sentier rétrécit et les randonneurs se font plus rares. De temps à autre on traverse un joli ruisseau et on est surpris par la grosseurs des figuiers étrangleurs. Nous avons la chance de voir plusieurs Brush Turkeys.

Après la randonnée, nous sommes ravis d'aller faire une bonne saucette dans la rivière Moosman. L'eau est limpide avec une légère teinte émeraude. Plusieurs personnes se baignent dans le secteur tranquille ou vont nager dans le courant qui est léger mais tout de même assez fort pour en surprendre certains qui savent plus ou moins nager. Quand on fait du canot de rivière comme nous on peut facilement évaluer la force du courant mais en général les gens sous-estiment toujours sa force. C'est ce qui est arrivé à un asiatique qui se baignait avec son petit garçon de 5 ans et sa petite fille de moins de 2 ans tout près de nous. Le gars s'en va nager avec la petite fille dans le courant. Il perd pied et le voilà en sérieux trouble, la tête sous l'eau, la petite fille au bout de ses bras qui prend un bouillon, lui qui en avale une tasse et qui s'étouffe. Je fais ni un ni deux et me jette à l'eau dans sa direction. Je me mets sur une roche, lui tend la main et lui cris par deux fois de prendre ma main. Il est étouffé noir! Il finit par prendre ma main et je prends la petite fille de l'autre. Le voilà qui a maintenant ses fonds et qui peut reprendre son souffle. Il sort de l'eau, reprend la fillette et me remercie! Mais quelques minutes plus tard, le petit bonhomme nage avec une bouée en plastique à la lisière du courant. La petite fille est laissée quelques minutes sans surveillance, et elle aussi on la met dans une bouée en plastique à demie gonflée. La mère est arrivée. On s'en va!

Nous prenons un camping sur le bord de la rivière dans la petite ville de Mossman et finissons l'après-midi par de la lecture, des courriels et la routine habituelle qu'on ne déteste pas du tout.