Sur la route jusqu'au Parc National des Flinders Ranges

Le 26 mars

Nous sommes en fin d'après-midi et nous voici rendus au Parc National des Flinders Ranges au camping de Wilpena Ponds, le centre névralgique du parc. Nous sommes à l'ombre des pins, en bordure d'une prairie où paissent quelques kangourous sauvages mais peu farouches. C'est d'ici que partent plusieurs des nombreux sentiers de randonnée qui permettent de découvrir ce territoire. Nous avons étudié les cartes et avons choisi notre sentier pour demain.

Ce matin nous sommes partis de Quorn après avoir visiter un petit jardin botanique de plantes de milieux aridex, fait les emplettes et installé une fermeture temporaire pour notre réservoir d'eau potable : Sac de plastique, élastiques et ruban gommé pour emballage feront l'affaire d'ici à ce que l'on revienne en ville et que l'on puisse peut-être trouver le bouchon qu'il faut.

Nous arrêtons en route à divers points d'intérêt pour les quelques touristes qui passent par ici en cette saison. Nous commençons par les ruines de la Station Kanyaka, une ferme établie dans les années 1850. C'était la plus grosse de la région. Elle couvrait près de 1000 km2 et comportait entre 40 et 50 mille moutons. Plus de 70 ouvriers et leurs familles y habitaient. Malheureusement, une sécheresse de plusieurs années ou tournant des années 1860 occasionna la perte de 20 000 bêtes et obligea les propriétaires à déménager leur bétail plusieurs de centaines de kilomètres au sud. Ils revinrent quelques années plus tard mais l'entreprise de fut plus jamais ce qu'elle était. On abandonna définitivement le site à la fin des années 1880. Les ruines, très bien conservées, sont maintenant classées monument historique.

De la Station, nous prenons ensuite un sentier de 2 km qui nous mène à Death Rock pond, un point d'eau permanent qui étaient fréquenté par les aborigènes à l'époque. Nous longeons la rivière asséchée où poussent de gros eucalyptus qui réussissent à capter l'eau qui passe sous les roches et le gravier. Tout autour c'est un paysage semi-désertique mais grâce aux pluies de la semaine dernière, plusieurs plantes en profitent pour fleurir.

Nous reprenons ensuite la route et arrêtons luncher aux cavernes de Yourambulla. Les cavernes sont accessibles par un sentier en boucle qui prend environ un heure au total. L'accès aux cavernes et leur protection grillagée ont été installés il y a quelques années dans le cadre d'un projet aborigène soutenu par différents minitères. D'en haut de la montagne la vue est magnifique sur la plaine environnante. Notre VR paraît tout petit dans ce paysage.

On comprend tout de suite pourquoi le site était intéressant pour les cérémonies rituelles d'initiation qui s'y passaient il y a quelques centaines ou quelques milliers d'années.

Nous admirons les peintures rupestres et les gravures des trois grottes accessibles par le sentier et retournons au véhicule pour reprendre la route d'un trait jusqu'au parc à une centaine de kilomètres plus au Nord. De loin on aperçoit les montagnes qui sont si caractéristiques du Parc. On a bien hâte de voir ce que nous réservent les prochains jours.

Jean