Histoires de crocodiles à Darwin et en route vers le Sud

Le 20 avril

Depuis le premier janvier on a déjà capturé 92 crocodiles de mer dans le port de Darwin. C'était dans le journal local d'hier. Ils doivent faire cela pour prévenir les incidents avec les petites embarcations, les bateaux de pêche sportive principalement. C'est que depuis l'abolition de la chasse commerciale dans les années 1970, la population de crocodiles s'est complètement rétablie et on l'estime à plus de 150 000 maintenant. Les crocodiles font partie de la vie des habitants et des visiteurs du Top End comme ils disent. C'est pourquoi notre visite aujourd'hui s'est consacrée à ces animaux qui ont déjà cohabité avec les dinosaures.

Ce matin nous allons donc à l'attraction touristique Crocosaurus Cove située en plein centre-ville de Darwin. Il s'agit d'un aquarium avec six ou sept gros bassins qui hébergent chacun un ou deux crocodiles de taille appréciable. Un autre grand bassin contient une vingtaines de plus petits crocodiles d'un mètre cinquante à deux mètres. Deux bassins sont consacrés aux poissons : l'un abrite d'énormes barramundis et des raies d'eau douce alors que l'autre abrite des poissons d'eau salée dont de beaux spécimens de poissons-scie, une espèce à mi-chemin entre le requin et la raie.

En plus de cela, il y a une salle avec de nombreux terrariums où évoluent des reptiles de toutes les régions d'Australie: serpents, lézards, tortues...Et partout sur le site, des panneaux d'interprétation nous expliquent de manière très professionnelle même si c'est vulgarisé, les différents aspects de la vie des crocodiles : espèces, habitats, reproduction, régime alimentaire, physiologie, etc.  On peut même manipuler un bébé croco!

À 11h30 c'est l'heure du nourrissage des crocs! Nous assistons à celui, plutôt tranquille des adultes, dont la vedette crocodilienne du film Crocodile Dundee, puis à celui plus animé des jeunes crocodiles. Ceux-ci, nourris par le gardien et quelques touristes sautent presque totalement hors de l'eau pour attraper des bouts de viande suspendus au bout d'une ligne fixée à une canne à pêche.

Après cette visite touristique agréable et instructive, nous prenons la route vers le Sud. Adieu Darwin qu'on a bien aimé visiter! Nous aurons à défaire notre route sur le Stuart Highway sur presque 1000 km avant de bifuquer vers l'Est à Tennant Creek. De là on fera environ 1500 km vers l'Est pour se rendre à la mer de corail ou l'océan Pacifique tout à l'Est de l'Australie dans le Queensland.

Nous faisons environ 400 km durant l'après-midi et après avoir fait le plein et quelques courses à Katherine, nous campons pour la nuit dans une halte routière à une cinquantaine de kilomètre au Sud de cette ville. Nous avons eu des orages et des vents violents tout l'après-midi et ce soir il pleut encore abondamment. On espère que la route ne sera pas inondée demain matin...

Jean