Mangonui, Baie de Matai, Rawene

Le 26 février

Petite journée de route prévue aujourd'hui. Nous faisons notre dernier parcours vers le Nord. Nous arrêtons au charmant village de Mangonui dans une petite boutique de vins. Le propriétaire qui possède aussi un vignoble nous explique de long en large les caractéristiques de la culture viticole dans le Far North et nous fait déguster cinq vins. Nous découvrons ici le cépage Chambourcin, une création relativement récente qui résiste bien aux maladies. Nous arpentons la rue principale en bordure de la baie et regardons les pêcheurs professionnels débarquer leurs poissons. 

 Nous nous rendons ensuite directement à notre camping du soir dans la baie de Matai. Il s'agit d'un site du DOC situé à cheval sur deux petites baies émeraudes bordées de plages de sable fin et blanc. Nous passons l'après-midi à marcher sur les plages et à se baigner.

Le 27 février

À partir d'aujourd'hui nous retournons vers le Sud en direction d'Auckland. Nous passons par la route secondaire qui serpente le long de la Côte Ouest et arrêtons faire quelques pas au début de la Ninety Miles beach à Awanui. Cette plage qu'empruntent les 4x4 se prolonge jusqu'à Cap Reinga à l'extrémité Nord de l'Île du Nord. 

 Il y a peu de circulation sur la route et c'est très peu touristique. De temps à autre nous traversons de petites agglomérations agricoles ou forestières. Certains sont jolies et d'autres ne demandent qu'à être oubliées. En fin d'avant-midi, nous prenons un petit traversier pour se rendre à Rawene de l'autre côté de Hokianga Harbour, l'un des plus grands bras de mer du l'Île du Nord dont le pourtour est constitué de riches mangroves.

 Rawene est réputée pour avoir conservé et mis en valeur ses nombreux bâtiments historiques. On parle ici de bâtisses en bois construites entre 1890 et 1920 environ. Un circuit pédestre est proposé aux visiteurs. Nous nous installons dans un petit camping sympathique au sommet de la colline avec vue sur le bras de mer puis nous allons faire un court sentier d'interprétation sur pilotis dans la mangrove

 et revenons tranquillement en admirant les maisons historiques dans le village.