Mangawhai et Waipu sur la plage

Le 20 février

Nous partons tôt et arrêtons déjeuner 30 minutes plus tard sur le quai de la petite ville de Warkworth. Le quai est sur le bord d'une petite rivière qui mène à la mer et quelques bateaux y sont amarrés. Les marcheurs et promeneurs se succèdent car le quai fait partie d'un circuit de randonnée bien aménagé. La vie semble paisible ici. Nous poursuivons encore une heure tout au plus et nous arrêtons à la petite localité de Mangawhai. Cela se prononce mangafai car wh donne f en Maori. Déjà que les noms sont difficiles à retenir car il nous semble qu'ils se ressemblent très souvent... Nous choisissons un petit camping commercial pour sa localisation et pour les services. Il fait face à une petite lagune séparée de la mer par un grand banc de sable surmonté de dunes. D'ici, nous sommes à quelques minutes du réputé sentier des falaises de Mangawhai head. Ce sentier, qui n'a été construit qu'en 2008, part de la grande plage de Mangawhai head à un demi-kilomètre au nord d'ici. Après avoir marché 20 minutes jusqu'au bout de la plage, une série d'escaliers nous amène à 100 m au dessus de la mer, jusqu'au sommet des falaises ou encore à flanc de montagne. Il s'agit d'un tracé magnifique qui nous donne une vue superbe sur les plages de ce rivage ainsi que sur les grosses îles dont le relief trahit leur origine volcanique.

 Tout en bas, la mer bleu-turquoise nous révèle sa limpidité en nous laissant contempler les rochers et les récifs submergés. Quelques pêcheurs s'affairent à taquiner le poisson en utilisant une longue canne de près de 4 m, qui leur permet de lancer très loin leur agrès. Au bout de 4,5 km nous redescendons dans une minuscule baie rocheuse et déserte où nous attend un jolie arche sculptée par le ressac.

 Un cormoran qui a fait son nid sur le dessus de l'arche virevolte avec inquiétude au dessus de nos têtes. Après une courte pause nous rebroussons chemin en savourant la nouvelle perspective qui s'offre à nous.

Le 21 février

À peine 45 minutes de route aujourd'hui. Nous nous rendons à un camping du DOC à 5 km au nord de Waipu et décidons d'y passer la journée et la nuit.  La petite communauté de Waipu fut fondée dans les années 1860 et une plaque commémorative donne la liste des quelque 500 passagers qui sont venus de Nouvelle-Écosse sur quatre bateaux différents dans ces années-là.  C'étaient en majorité des Écossais de souche.

 Le camping est situé juste derrière une dune derrière laquelle se cache une longue plage de sable fin et blanc. La plage doit avoir 8 à 10 km et se distingue par la largueur de sa grève. Nous nous rendons très loin dans l'eau peu profonde pour jouer dans de belles grosses vagues qui peuvent te bousculer mais sans toutefois t'assommer. Au programme : baignades, lecture, marches et planification des prochains 10 jours à l'aide du guide de voyage. Il nous reste peu de temps pour faire le Nord et nous voulons le partager au mieux entre les divers points d'intérêts. Il nous apparaît déjà évident qu'on devra faire des choix difficiles mais malheureusement le compte à rebours est commencé...