Journée de dinosaures à Richmond et Hughenden

Le 24 avril

Nous commençons la journée en allant visiter le musée Kronosaurus Korner de Richmond. Il s'agit d'un petit musée de qualité tout à fait professionnelle. Sans surprise, il est axé sur la préhistoire et tout particulièrement sur les fossiles que l'on trouve en abondance dans la région et dont la qualité est l'une des meilleures au monde.

Un peu de géographie pour expliquer le contexte. Nous nous trouvons actuellement dans l'ancien lit d'un golfe qui couvrait plusieurs milliers de kilomètres carrés il y a environ 100 millions d'année alors que l'Australie était toujours reliée à l’Antarctique et qu'il faisait très chaud sur ce grand continent. Et des conditions particulières font qu'on retrouve un peu partout dans la région des squelettes fossilisés de dinosaures marins, de poissons, de tortues préhistoriques, d'invertébrés marins aujourd'hui disparus comme des ammonites ainsi que quelques squelettes de dinosaures terrestres qui se sont retrouvés au fond de la mer par accident.

La grande vedette est sans doute le gigantesque Kronosaurus, saurien marin qui pouvait atteindre 10 m de longueur et dont la massive tête de plus de deux mètres avec des dents grosses comme des bananes pouvait broyer n'importe lequel animal marin en un clin d'oeil. C'est la maquette de cet animal que l'on voit en avant de l'édifice. Mais il y a de très beaux squelettes d'autres espèces comme ceux du Pliosaure de Richmond par exemple. Pour ceux que cela intéresse, je vous recommande de voir la petite vidéo simulant une interaction entre un Pliosaure et un Kronosaure en allant au lien suivant : http://www.kronosauruskorner.com.au/ .

Qui trouve les fossiles? Surtout des propriétaires de fermes des environs. Pour certains c'est devenu une vrai passion et ils fouillent, extraient, nettoient les os, et assemblent les squelettes comme de vrais spécialistes. Ils impliquent souvent d'ailleurs les curateurs des musées de Richmond et du Queensland et une vraie collaboration s'est développée avec eux.

Nous passons près de deux heures à visiter le musée, à lire les vignettes et à regarder d'excellents vidéos. L'un montre des simulations et explique comme on fait pour déduire les formes et le mouvement. L'autre montre le travail de collaboration qui a eu lieu entre les artistes et les scientifiques lors du tournage du Parc Jurassique. J'aimerais bien revoir ce making-of un de ces jours. On doit pouvoir le trouver sur Internet...

Après cette visite nous prenons la route pour une heure environ jusqu'à Hughenden. Nous y lunchons et visitons le village dans un premier temps. Comme dans les autres villages de ce coin de pays, les rues sont très larges et l'on peut stationner en diagonale de chaque côté et au centre. On pourrait faire des 6 voies avec toutes les rues. L'emblème de la communauté est un abri dont les côtés sont faits avec les pales de deux pompes éoliennes. 

Ensuite nous allons visiter le tout petit musée local axé lui-aussi sur les dinosaures. Car c'est ici ou tout près d'ici qu'on a trouvé d'extraordinaires squelettes presque complets de Muttaburrasaurus, un immense herbivore et de Mythunga, un dinosaure volant. On fait le tour du musée rapidement. Le niveau n'est pas comparable au précédent mais c'est tout de même bien.

Sur le chemin du retour vers le campervan, nous remarquons plusieurs sculptures intéressantes près de la bibliothèque municipale. Les dinosaures ont volé la vedette aux moutons et aux vaches!

Nous reprenons la route pour une centaine de kilomètres jusqu'au tout petit village de Pentland où nous camperons ce soir. Le paysage a changé depuis Hughenden. La route est maintenant bordée de forêt plutôt que de vastes plaines. Et au loin, vers le Nord-Ouest, on voit des montagnes. Cela fait du bien de changer un peu!

De Mount Isa à Richmond au pays des dinosaures aquatiques

Le 23 avril

Il a fait très chaud hier soir et nous étions vachement fiers d'avoir un ventilateur! Ce matin, après avoir fait quelques courses, nous reprenons la route. Une centaine de kilomètres à travers les collines et c'est à nouveau le paysage des grandes plaines à perte de vue pendant environ 300 km. Nous passons tout droit à Cloncurry puis nous voyons des grues australiennes (brolgas) à quelques reprises dans les prés sur le bord de la route. Elles sont immenses et grises avec la tête rouge et se nourrissent de petits animaux et de lézards. Lors d'un bref arrêt en bord de route, nous avons eu droit à une petite danse du genre parade nuptiale de la grande grue...

Photo d'Internet

Photo d'Internet

Ce midi, nous faisons un arrêt à Julia Creek pour luncher. Le festival annuel Dirt'n Dust prenait fin hier (on a manqué ça). On aurait bien aimé acheter des écrevisses à pinces rouge (red claws) qui sont élevés dans une station du coin, mais le boucher était parti dîner. (pas de chance, ça aussi on l'a manqué). 

Et on reprend la longue route droite vers Richmond. On croise à plusieurs reprise des camions extra larges qui transportent de la machinerie minière (qui prennent les ¾ de la route). Il faut alors s'arrêter pour les laisser passer. De toute manière avec la police et deux véhicules qui les précèdent, on n'a pas le choix!

Pas surprenant que la route soit très déformée. La combinaison poids-lourds avec les inondations est très mauvaise. Car nous sommes dans la grande zone des inondations du Queensland. Durant la mousson, d'immenses lacs se forment, sur des milliers de kilomètres carrés et les routes sont rapidement impraticables. Le Flinders Highway qu'on a emprunté aujourd'hui a été complètement fermé durant 8 jours il y a quelques semaines de cela. Et en 1974, l'eau avait tellement monté que toute la région était un immense lac. Des milliers de bovins ont été emportés par les crues jusqu'au Golfe de Carpentaria à 500 km au Nord d'ici et l'armée a dû évacuer les habitants des fermes par hélicoptère.

Image d'Internet

Vers 15 h 30, on arrive à Richmond qui est la capitale australienne des fossiles... On va à l'information touristique et on se réserve l'avant-midi de demain pour visiter le Kraunosaurus Korner Fossils Center et peut-être aussi un des sites où l'on peut chercher nous-mêmes des fossiles.

Après un mini tour du village, en passant par le seul rond-point, décoré avec des fossiles, nous campons au camping local près d'un petit lac entouré d'un sentier. Un peu de marche s'impose!

Hélène

Sur le Barkly Highway jusqu'à Mount Isa

Le 22 avril

Sur la route à 6 h 50 ce matin, nous roulons une cinquantaine de km avant déjeuner. Nous nous arrêtons à Barkly Homestead, qui est la maison principale d'un ranch (station) qui fournit aussi des services aux usagers de la route. Nous faisons ensuite la centaine de kilomètres qui nous sépare de l'état du Queensland pour arriver à Camooweal, un petit bled qui a beaucoup d'histoire et qui anime encore un festival annuel des drovers (cowboys qui déplacent le bétail sur de longues distances) et des courses de chevaux.

Nous poursuivons encore sur environ 400 km en admirant l'immensité. 

Pendant 200 ou 300 km, le paysage ressemble un peu aux grandes plaines de l'ouest canadien, presque sans arbres. Plusieurs carcasses de kangourous en bord de route, une vache sur la ligne blanche qui nous oblige à freiner d'urgence, des dizaines d'oiseaux de proie... De temps à autre, une pompe éolienne pour abreuver le bétail.

Nous arrivons ensuite à Mount Isa, une ville minière au milieu de collines rouges. La ville semble bien développée car plusieurs mines sont en opération de même qu'une fonderie de cuivre (comme à Rouyn-Noranda). Pas très pittoresque, mais pratique. Nous campons près de la rivière plus ou moins à sec et nous revoyons une famille suisse que nous avions croisé dans le parc des Flinders Ranges. Le monde est bien petit.

Au menu ce dimanche soir, filet de kangourou, couscous et ratatouille accompagnés d'un bon verre de Cabernet Sauvignon-Syrah-Merlot.

Hélène

Route 66, vers l'Est!

Le 21 avril

Hier soir nous avons eu droit à de gros orages électriques (qui ont rafraîchi le temps) et il a plu un peu toute la nuit. Nous prenons la route de bon matin et déjeunons une centaine de km plus loin. Nous savons qu'on aura une grosse journée de route et qu'on fera le plein plusieurs fois à près de 2 $ le litre. Pas surprenant qu'on rencontre des trains routiers de gazoline à quatre remorques.

Nous laissons le Stuart Highway pour prendre la route 66 en fin d'après midi. C'est une grande route asphaltée aussi droite sinon plus que la précédente. Pas une seule courbe en environ 80 km. Et pas trop de circulation non plus comme on peut voir sur la photo...

Après avoir roulé 735 km dans la journée, nous décidons de camper sur une halte routière vers 16 h 30. Nous sommes en bordure d'un grand ranch (une station) et d'un grand point d'eau plein d'oiseaux. Comme la circulation est réduite surtout le soir, je crois que nous serons tranquilles. En prime, nous avons un arbre qui nous fournit de l'ombre.

Je m'étire et je marche un peu pour essayer de faire passer une entorse lombaire qui m'affecte sérieusement depuis hier.

Hélène

Histoires de crocodiles à Darwin et en route vers le Sud

Le 20 avril

Depuis le premier janvier on a déjà capturé 92 crocodiles de mer dans le port de Darwin. C'était dans le journal local d'hier. Ils doivent faire cela pour prévenir les incidents avec les petites embarcations, les bateaux de pêche sportive principalement. C'est que depuis l'abolition de la chasse commerciale dans les années 1970, la population de crocodiles s'est complètement rétablie et on l'estime à plus de 150 000 maintenant. Les crocodiles font partie de la vie des habitants et des visiteurs du Top End comme ils disent. C'est pourquoi notre visite aujourd'hui s'est consacrée à ces animaux qui ont déjà cohabité avec les dinosaures.

Ce matin nous allons donc à l'attraction touristique Crocosaurus Cove située en plein centre-ville de Darwin. Il s'agit d'un aquarium avec six ou sept gros bassins qui hébergent chacun un ou deux crocodiles de taille appréciable. Un autre grand bassin contient une vingtaines de plus petits crocodiles d'un mètre cinquante à deux mètres. Deux bassins sont consacrés aux poissons : l'un abrite d'énormes barramundis et des raies d'eau douce alors que l'autre abrite des poissons d'eau salée dont de beaux spécimens de poissons-scie, une espèce à mi-chemin entre le requin et la raie.

En plus de cela, il y a une salle avec de nombreux terrariums où évoluent des reptiles de toutes les régions d'Australie: serpents, lézards, tortues...Et partout sur le site, des panneaux d'interprétation nous expliquent de manière très professionnelle même si c'est vulgarisé, les différents aspects de la vie des crocodiles : espèces, habitats, reproduction, régime alimentaire, physiologie, etc.  On peut même manipuler un bébé croco!

À 11h30 c'est l'heure du nourrissage des crocs! Nous assistons à celui, plutôt tranquille des adultes, dont la vedette crocodilienne du film Crocodile Dundee, puis à celui plus animé des jeunes crocodiles. Ceux-ci, nourris par le gardien et quelques touristes sautent presque totalement hors de l'eau pour attraper des bouts de viande suspendus au bout d'une ligne fixée à une canne à pêche.

Après cette visite touristique agréable et instructive, nous prenons la route vers le Sud. Adieu Darwin qu'on a bien aimé visiter! Nous aurons à défaire notre route sur le Stuart Highway sur presque 1000 km avant de bifuquer vers l'Est à Tennant Creek. De là on fera environ 1500 km vers l'Est pour se rendre à la mer de corail ou l'océan Pacifique tout à l'Est de l'Australie dans le Queensland.

Nous faisons environ 400 km durant l'après-midi et après avoir fait le plein et quelques courses à Katherine, nous campons pour la nuit dans une halte routière à une cinquantaine de kilomètre au Sud de cette ville. Nous avons eu des orages et des vents violents tout l'après-midi et ce soir il pleut encore abondamment. On espère que la route ne sera pas inondée demain matin...

Jean

Visite de Darwin

Le 19 avril

Il a fait chaud cette nuit! Très chaud! Au programme aujourd'hui on aura l'achat d'un ventilateur. Et heureusement, on en trouve un plus tard dans la journée en vente à 8$. À ce prix-là on pourra le laisser en Australie sans regret!

Après le petit-déjeuner, on envoie des courriels de Joyeux anniversaire à notre fils Vincent ainsi qu'à notre belle-fille Marie-Noëlle la conjointe de notre fils Guillaume! Quelle coïncidence qu'ils soient nés le même jour!

Nous partons ensuite du camping pour aller à notre rendez-vous chez le mécanicien. Une petite demi-heure plus tard, nous sommes rassurés et la direction de la voiture n'avait rien finalement. Ce sont d'autres bruits sans incidence que l'on entend lorsqu'on prend de gros cahots.

Nous allons ensuite à la poissonnerie au quai des pêcheurs pour acheter du Barramundi sauvage frais. Mais il est trop tôt et c'est fermé. Nous reviendrons plus tard dans la journée et partirons avec 425 gramme de ce poisson le plus recherché d'Australie.  On verra bien ce soir si ce titre est bien mérité.

Après avoir fait quelques courses autre centre-ville dont l'achat du ventilateur et la numérisation du rapport de police et de la facture de la nouvelle caméra pour envoyer à l'assurance, nous allons voir l'édifice gouvernemental, le parlement, la cour suprême, la Maison historique du gouvernement et la station de télégraphe de 1870 alors que le câble venait d'être installé entre Darwin et Port-Augusta (nord d'Adélaide) à 3200 km. C'est 2 ans plus tard que le câble sous-marin reliant Java à l'Australie fut installé et permit alors de relier la colonie à la mère-patrie.

Nous poursuivons la visite de Darwin en allant piqueniquer au lac Alexandra à East Cape, un grand parc en bord de mer à 3 ou 4 km du centre-ville.

C'est au bout de ce parc que se trouve le musée militaire de Darwin, une institution de l'État du Territoire du Nord. Après le lunch, nous visitons le musée relativement petit mais très moderne par ses présentations graphiques et multimédia. Évidemment, la majorité de l'exposition porte sur les bombardements de Darwin par les Japonais en 1942. Plus petits que Pearl Harbour mais des centaines de morts tout de même!  Il y a même des tours spécialisés sur l'histoire militaire de Darwin.

On y retrouve notamment une salle dédiée à une simulation du premier bombardement avec écran géant, son, et lumières. C'est assez impressionnant. Plusieurs exhibits extérieurs, comme des canons, des chenillettes et des projecteurs complètent l'exposition. Rien de tout cela ne nous a vraiment impressionné mais Hélène a bien aimé le vélo pliant utilisé par les parachutistes afin de pouvoir se déplacer plus rapidement une fois au sol, bien entendu!

À 15h nous allons au rendez-vous pour le changement des pneus ce qui fut tout de même moins palpitant que les activités précédentes. Quarante-cinq minutes plus tard nous étions sur la route en direction d'un nouveau camping plus confortable et surtout moins bruyant que celui d'hier. Nous faisons trempette dans la piscine en cette fin de journée à 33 degrés.  Et cette nuit on profitera du ventilateur neuf que je viens de monter et qui fonctionne parfaitement malgré le prix.  

Jean

Darwin et achat d'une caméra de remplacement

Le 18 avril

Nous partons de Bachelor après le petit-déjeuner et le nourrissage matinal des oiseaux et arrivons à Darwin, la capitale du Territoire du Nord en milieu d'avant-midi. Il s'agit d'une ville d'environ 125 000 habitants située en bordure de mer, la seule ville en milieu tropical de l'Australie, Nous allons tout de suite à l'information touristique pour voir ce qu'il en est des conditions dans le Parc National de Kakadu et pour obtenir les renseignements utiles sur la ville et ses environs. Nous y passerons quelques jours.

Nous allons ensuite magasiner la caméra de remplacement. Après avoir comparé les prix et soupesé les avantages et inconvénients des différentes solutions, nous achetons finalement le modèle équivalent Australien de la caméra qu'on avait déjà et qu'on appréciait beaucoup. Le seul hic c'est que les prix ici sont plus élevés qu'au Canada! Enfin il faut bien faire avec et passer à autre chose.

Après le lunch dans un parc au bord de mer, nous allons visiter le musée-galerie du Northern Territory où en plus d'en apprendre plus sur la ville et le pays nous pouvons profiter de l'air climatisé. La galerie d'art aborigène est vraiment très bien et l'on peut voir les différents styles selon les régions. Des œuvres de plusieurs artistes de grande renommée y sont exposées. Nous sommes particulièrement frappés par la section sur le cyclone qui a dévasté la ville à Noël 1974. La grande majorité des 11 000 maisons de la ville ont été complètement détruites.

Nous allons ensuite chez notre locateur Apollo pour faire vérifier la direction qui a un bruit suspect ainsi que les pneus. Nous voici maintenant avec deux rendez-vous demain : l'un pour vérification mécanique et l'autre pour changer les pneus. Cela ne devrait pas prendre bien du temps normalement mais on ne sait jamais. À suivre...