Armidale et le Waterfall Highway

Le 31 mai

La nuit a été fraîche à Armidale et ses 1300 m d'altitude. Nous allons tôt faire des courses au centre-ville puis nous prenons la route qui se dirige vers la côte en traversant les montagnes. Il s'agit de la Waterfalls Way et c'est par là qu'on accède à plusieurs parcs nationaux. Nous roulons dans les nuages qui varient en densité selon l'altitude et la configuration du terrain.

Nous bifurquons pour aller au Parc National Oxley Wild Rivers qui compte plusieurs gorges et chutes.

Nous arrivons dans le Parc et allons en premier lieu à un belvédère pour admirer la gorge profonde. En sortant du véhicule, j'entends un chant d'oiseau qui me rappelle quelque chose et je fais signe à Hélène de me rejoindre en silence. Nous faisons quelques mètres et voilà qu'un superbe oiseau-lyre apparaît à moins de 10 mètres de nous. Il chante de plus belle, dresse sa queue et exécute durant 7-8 minutes une une extraordinaire parade devant nous qu'il veut certainement impressionner. Et il réussit! C'était magnifique et tout est filmé! Wow! Ma journée est faite! Il s'en va un peu plus loin, revient tout au bord du gouffre, passe tout près de nous et s'envole vers un endroit plus loin sur la falaise où l'on entend chanter un autre oiseau-lyre.  Pas surprenant que cet oiseau soit l'emblème du Service des Parcs du New South Wales!

Nous allons ensuite voir la chute Wollomombi, la seconde en hauteur d'Australie. Elle plonge de 220 mètres d'un seul trait. Il n'y a pas beaucoup d'eau mais c'est tout de même impressionnant. Un peu plus loin, une autre chute plonge dans une gorge qui rejoint celle-ci. On peut dire que cela a du cachet!

Nous roulons ensuite dans cette campagne qui ondule entre 1000 et 1350 m environ. Il pleut beaucoup dans cette région car l'air arrive de la côte Est chargé d'humidité qui se condense en remontant sur les montagnes.

Nous arrêtons pour le lunch dans le Parc National Guy Fawkes pour admirer les chutes Ebor. La petite rivière Ebor passe par deux fractures rocheuses à peine espacées de 200-300 m ce qui fait qu'on a deux importantes chutes qui se succèdent. Nous marchons le long de la falaise pour les regarder tout à tour puis simultanément à partir d'un belvédère situé à 600 m en aval. La végétation est couverte de mousses et de lichens. Un martin-chasseur nous fait un concert pendant la randonnée et se laisse photographier ensuite.

Nous terminons la journée en allant au Centre d'interprétation de la forêt pluvieuse du Parc national Dorrigo. Nous visitons le Centre, écoutons un excellent film sur la forêt pluvieuse et allons marcher au dessus des arbres sur une plate-forme qui surplombe la vallée. Mais comme il pleut, on ne voit pas très loin... Nous prenons des renseignements sur les sentiers et décidons de revenir en faire un demain matin.

Nous nous installons ensuite dans une halte routière, adossée à la forêt, tout près de là pour y passer la nuit.