Stanthorpe et la Granite Belt; Girraween National Park

Deux articles ci-dessous, en ordre inverse de date :

Le 29 mai

Dès 8h30 nous prenons le sentier qui nous mènera en haut de Pyramid Rock, l'un des deux gigantesques dômes de granit qui attirent des milliers de visiteurs dans le Parc National Girraween. On traverse une jolie petite rivière et on marche quelques centaines de mètres dans la vallée parsemée de gros rochers puis, rapidement, le sentier monte en escaliers abrupts faits avec la pierre trouvée sur place. 

Puis la pente s'accentue et on monte directement sur l'immense monolithe. 

Parfois on passe par des failles. Certaines pierres ont suivi un cours de géométrie dirait-on.  Le parcours est très intéressant! 

Et nous voici au sommet après environ une heure. Nous y admirons le Balancing rock, le dôme voisin et la vue à 360 degrés durant une vingtaine de minutes.  

Nous redescendons ensuite pour aller prendre un embranchement vers Granite Arch. Non seulement il y a des gros rochers partout mais le fait que la végétation soit clairsemée nous permet de bien les voir et d'en apprécier les formes. 

Nous visitons ensuite le Centre d'interprétation du Parc et, après s'être réenregistrés, nous allons prendre une bonne douche avant de luncher à un nouvel emplacement de camping au milieu des kangourous et des Roselles écarlates (Scarlet Rosella).

En après-midi nous faisons un sentier qui mène tout en haut de Castle Rock, une autre fameuse montagne du Parc. Nous serpentons dans la forêt d'eucalyptus qui ont poussé au travers d'une multitude de gros rochers de granit.

Puis un peu comme ce matin, le sentier grimpe fortement et ensuite on monte directement sur la roche dénudée. Presque rendus au faîte, nous devons passer littéralement par un tunnel naturel qui débouche sur une corniche. 

On longue ensuite la corniche en essayant de ne pas penser à ce qui se passerait si l'on perdait pied.

 Puis nous arrivons rapidement au sommet. Là aussi on a une magnifique vue à 360 degrés. On aperçoit d'un côté les deux dômes jumeaux de ce matin. 

D'un autre côté, on voit le plus haut sommet du Parc, le Mont-Norman et d'un autre angle on entrevoit au loin deux gros rochers : le Sphynx et la Tortue. Juste à les regarder on comprend pourquoi ils ont été nommés ainsi. 

Et tout au loin, à une quinzaine de kilomètres au Sud-Est s'élève le Bald Rock, la principale montagne du Bald Rock National Park situé au New-South Wales. Après avoir pris le temps d'admirer le paysage nous redescendons lentement vers le camping pour y passer le reste de l'après-midi.

Le 28 mai

Ce matin après le petit-déjeuner au camping, on va au McDo pour la première fois du voyage. En plus du WiFi gratuit, on y trouve du vrai Capucino fait devant nous avec une vraie machine à café pression. Pas mauvais du tout et très pratique! Je crois que McDo nous reverra d'ici notre départ...

Nous prenons la route vers le Sud en direction de Stanthorpe qui est au cœur de la région viticole la plus fameuse du Queensland, la Granite Belt. On fait du vin dans cette région depuis les années 1870 bien que la production de qualité commerciale n'ait débuté que dans les années 1970 avec la culture de cépages plus appropriés. Une cinquantaine de vignobles sont actifs et offrent une bonne variété de blancs et de rouges de grande qualité.

Nous visitons quatre vignobles dans la journée ainsi qu'une fromagerie artisanale qui produit ses fromages avec le seul lait très riche de ses vingt vaches Jersey. Comme il y a peu de touristes en ce lundi d'automne, nous avons grand plaisir à discuter longuement avec les propriétaires de ces entreprises tant de leurs produits que du marché et des tendances. 

 C'est aussi très agréable de se promener dans la belle campagne tranquille qui revêt un manteau automnal. Bientôt ce sera l'hiver et il peut faire très froid ici, jusqu'à moins 14 Celcius. Il y a souvent de la grêle et c'est pourquoi on recouvre les pommiers de filets pour éviter que les grêlons n'abiment les fruits.

Vers la fin de l'après-midi, nous reprenons la grande route pour une dizaine de kilomètres puis prenons la petite route qui nous mène au cœur du Parc National Girraween. Nous nous installons à l'un des camping au travers des grands kangourous gris qui broutent l'herbe sans s'occuper de nous. De loin, on a un aperçu d'une petite montagne qui nous attend demain.

Jean

Toowoomba, ville des jardins et Warwick, ville des roses et du rodéo

Le 27 mai

Toowoomba, capitale de la région de Darling Downs, est la ville des jardins. Cette petite ville compte en effet plus de 250 jardins et parcs. Ce matin nous débutons notre journée en allant visiter l'un des plus beaux parcs soit le jardin japonais aménagé à la fin des années 1980. Il fait froid mais le soleil est de la partie et nous réchauffe rapidement. Nous faisons le tour du jardin durant près d'une heure en appréciant les lieux à chaque détour de sentier.

Nous allons ensuite visiter le musée Cobb+Co, l'une des attractions de la ville. Le musée présente non seulement l'histoire de la célèbre compagnie de diligence qui oeuvrait en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et au Japon, mais comprend aussi des salles portant sur les aborigènes et la nature ainsi que des expositions temporaires.  Au dehors, on retrouve une exposition de pompes à eau éoliennes.  L'une des salles portait sur les terribles inondations de janvier 2011 au Queensland et plus spécifiquement à Toowoomba. Nous passons deux heures au musée puis, après avoir lunché, nous allons marcher dans le centre-ville.

Vers 14h30 nous prenons la route en direction Sud pour s'arrêter à Warwick, la ville des roses et du rodéo.  Mais le Centre d'information touristique fermait à 15h et nous l'avons manqué de 10 minutes.  Nous roulons au centre-ville mais tout est fermé le dimanche.  Les roses sont fanées depuis des mois et le rodéo est en octobre.  Nous allons donc nous installer au camping pour le restant de la journée.

Kingaroy et ses pinottes; Bunya Mountains NP

Deux jours dans cet article.

Le 26 mai

Il fait 5 degrés dans le campervan ce matin et 2 degrés dehors. C'est l'automne! D'ailleurs quelques arbres virent au jaune et d'autres perdent leurs feuilles. Il fait beau! Gros soleil! Les wallabies sont au rendez-vous ce matin!

Nous partons en randonnée dans un magnifique sentier dans les pins Bunya et les pins Hoop, en fait deux espèces d'Araucaria datant d'avant l'ère des dinosaures. C'est le seul endroit en Australie où on les retrouve tous les deux. Les pins Bunya sont protégés par la loi car leurs graines servent d'alimentation traditionnelle aux aborigènes. C'est pourquoi ce parc national a été créé en 1908, car avant il y a eu de l'exploitation forestière dans ces montagnes. Les arbres sont immenses et majesteux. Leurs feuilles sont de longues tiges munies de feuilles dures et leurs graines tombent une fois tous les 3 ans dans des cocottes d'environ 10 kg qui éclatent au sol.

Après une première randonnée d'environ 1 h 30, nous nous rendons au sommet des montagnes pour faire une autre marche d'une heure qui nous mène au sommet le plus haut sur le Mont Kiangarow à 1135 m d'altitude. Nous y admirons les paysages environnants et les superbes Grass Trees géants.

Après le lunch, nous reprenons la route dans la montagne et la campagne environnante pour nous rendre jusqu'à Toowoomba, une ville de services d'environ 120 000 h et qui a la réputation d'être une ville de jardins. Nous y campons ce soir. Le ciel est encore tout bleu, il fera froid cette nuit...

Le 25 mai

Aujourd'hui il pleut. Nous commençons par aller à la boutique Telstra car mon appareil WiFi 3G est défectueux. La prise d'alimentation ne fonctionne plus. Je fais une histoire courte car la saga s'est déroulée en 4 fois au cours de la journée: Magasin et téléphone au service à la clientèle, remagasin, clavardage avec le soutien de première ligne puis remagasin et retéléphone au service à la clientèle...J'avais mon @#$% de voyage! Encadrés par de la procédurite aiguë qui rendrait jaloux bien des fonctionnaires, personne ne pouvait simplement changer l'appareil encore sous garantie. Il fallait absolument l'envoyer expertiser durant 3 à 4 semaines... Finalement à l'étape 3 et 4, après beaucoup d'efforts de persuasion, on a trouvé une solution qui ne transgressait pas la sainte procédure technique et qui soulageait un peu mon mal. On me rembourse les 150$ de temps que j'avais acheté même si j'en avais déjà utilisé presque la moitié. Mais cela veut dire que jusqu'à la fin du voyage il faudra qu'on se connecte dans les Wifi publics ou payant lorsque disponibles. Moins pratique pas mal mais supportable pour deux semaines. La conséquence la plus évidente sera la parution moins fréquente du blogue quotidien au grand dam j'espère de nos lecteurs assidus.

Outre les démarches avec Telstra, nous avons eu le temps d'aller visiter le musée de la pinotte, institution obligatoire pour la capitale de la pinotte. C'est juste à côté des immenses silos à pinottes.

Nous y visionnons deux bonnes vidéos sur la culture et le traitement primaire de cette légumineuse qui enfouit ses fleurs fécondées dans le sol et qui laisse alors ses graines, les arachides, cacahuètes ou pinottes, comme on veut, se développer sous la terre à l'abri de plusieurs prédateurs. L'un des films est très modernes alors que l'autre datant des années 1950 nous montre ce qu'il en était en ces temps reculés. Les différences sont notables tant pour la culture que pour la transformation primaire qui consiste essentiellement au nettoyage, au tri et au contrôle de qualité. Le musée compte aussi des instruments aratoires et de nombreux photos liés à cette culture ainsi que différents objets de la vie quotidienne de la fin du 19ième siècle au milieu du 20ième.

Nous allons ensuite à la Peanut Van, une institution locale. On y trouve des pinottes à toutes les saveurs, peut-être quinze ou vingt en tout ainsi que du Peanut Paste, essentiellement du beurre de pinottes tout à fait naturel. Nous y faisons quelques achats bien entendu.

En milieu d'après-midi, après la dernière étape Telstra, nous quittons Kingaroy pour le Parc national de Bunya Mountains à une cinquantaine de kilomètres. En passant, nous admirons un superbe et immense Bottle Tree. La campagne est vallonneuse et nous aimons bien voir tous ces champs de céréales ou de pinottes ainsi que les pâturages.

La route grimpe rapidement jusqu'au sommet des montagnes du Parc à quelque 1100 m d'altitude. Nous nous installons au camping de Damdabah sous la forte pluie et les vents violents. Des wallabies des marais broutent tout autour sans se soucier de la température. Et on aperçoit de beaux pins bunya sous les nuages. Demain, nous irons marcher dans les sentiers pour admirer les Bunya Pines. Espérons qu'il fera plus beau!

Sur la Country Way

Le 24 mai

Nous quittons Hervey Bay avec de beaux souvenirs de cette petite ville et surtout, de l'Île Fraser. Nous avons décidé de faire une bonne partie des 1200 km restants en passant par le trajet touristique Country Way qui emprunte le New-England Highway. Nous serons donc dans les collines et les montagnes durant un certain temps et reviendrons vers la côte en fin de parcours.

Nous arrêtons à Maryborrough car il s'y tient une fête foraine en fin de semaine et nous avons quelques courses à faire. Nous marchons quelques rues bordées de kiosques où l'on vend de tout : vêtements, nourriture, produits naturels, etc. Quelques guitaristes western font des prestations ici et là. La foire commence réellement demain et alors s'ajouteront les manèges, les expositions d'animaux, etc.  

Nous roulons dans les collines jusqu'en milieu d'après-midi. Nous sommes maintenant à 350 m d'altitude et la température est plus fraîche. 

Après avoir traversé plusieurs petits villages et vu surtout des fermes bovines, voilà qu'en arrivant près de Kingaroy, la capitale australienne de l'arachide, nous voyons de plus en plus de champs de pinottes (ce mot, utilisé par tous au Québec, est dans le dictionnaire de la langue québécoise de mon ami Léandre Bergeron) ainsi que des annonces de vignobles de la région de South Burnett où nous sommes rendus. Nous terminons l'après-midi en allant à une petite boutique de dégustation adjacente à une usine de transformation des grains en huile : pinottes, olives et plusieurs autres. Nous y dégustons six vins de la région ainsi que quelques fromages locaux. Nous repartons avec trois vins, du beurre de pinottes et du brie cendré puis allons nous installer à un camping local pour la nuit. 

Jean