Wentworth Falls et le Parc National des Montagnes bleues; Sydney...et c'est fini! (:0(

(Note:  Cet article est le dernier de ce blogue d'Hélène et Jean voyagent en campervan en Nouvelle-Zélande et en Australie en 2012.  Pour commencer par le début, cliquer ici: Début du blogue Nouvelle-Zélande et Australie


Le 8 juin

Il fait moins 8 degrés à l'extérieur ce matin et c'est à peine plus chaud à l'intérieur du campervan. Toutes les vitres sont givrées. Mais nous n'avons pas eu froid car nous avions mis nos duvets, nos tuques et nos bas de laines.

Nous quittons le camping tôt pour aller faire une randonnée recommandée par la préposée aux renseignements du Parc hier. Nous stationnons en haut de la falaise tout près des chutes Wenworth et amorçons le sentier National Pass. Ce sentier de 2,5 km a été inauguré en 1908 après deux ans de construction par une équipe de quatre personnes. On voulait quelque chose de spectaculaire pour voler la vedette aux sentiers concurrents des autres villages autour. Et c'est totalement réussi!

Le sentier passe au dessus la chute puis descend par un escalier vertigineux taillé dans le roc jusqu'au milieu de la falaise quelque 150-200 m plus bas. Et de là, il poursuit de corniche en corniche et d'escalier en escalier en épousant les courbes de la montagne. Tout en bas, la vallée est couverte d'une grande nappe de brouillard à cause du froid. C'est magnifique! Et à chaque détour du sentier, on a une vue différente à couper le souffle! Hélène et moi ne cessons de nous exclamer devant tant de beauté. Nous traversons quelques chutes, toutes différentes, parfois derrière en longeant la falaise sous un surplomb. Wow! Un sentier cinq étoiles comme on en voit très rarement! Nous pensons à nos amis avec qui on aime faire des randonnées. On aimerait donc qu'ils soient avec nous et qu'ils voient cela de leurs propres yeux. Évidemment, nous prenons des tonnes de photos et de séquences vidéos sachant fort bien cependant qu'il est impossible de rendre justice à ce paysage par l'un ou l'autre de ces médias.

Regardez attentivement!  Le sentier est là!

Nous prenons deux heures et demie pour faire le sentier, la dernière demie heure étant consacrée aux centaines de marches de la remontée vers le plateau. Nous prenons ensuite notre lunch bien mérité avant de prendre la route pour notre dernier camping du voyage. Nous arrêtons à un camping au pied des Montagnes bleues mais sur les recommandations de la préposée, nous décidons finalement d'aller dans le camping du Parc National Lane Cove River, dans la banlieue nord-ouest de la ville de Sydney.

Le fun est terminé! Il faut maintenant passer à la phase nettoyage du véhicule tant pour l'extérieur que pour l'intérieur. Nous nous y appliquons le reste de l'après-midi mais il faudra terminer l'intérieur et faire les bagages demain matin avant d'aller remettre le campervan chez Apollo.

Et voilà la fin de ce blogue de voyage! Les lecteurs avertis auront sans doute deviné, au fil des lectures des différents articles de ce voyage de cinq mois et demi, que nous avons énormément apprécié la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Nous avions suffisamment de temps pour visiter sans passer notre temps à rouler et pour découvrir l'arrière-pays, la nature et les parcs. Nous sommes tout à fait enchantés par ces deux pays et franchement, si on avait à refaire, il n'y a pas grand chose que l'on changerait. La formule du campervan s'est avérée extrêmement pratique et flexible et cadrait bien dans notre budget. Dans une centaine d'heures nous serons de retour à la maison et probablement qu'on aura quelques regrets en pensant à ces deux pays extraordinaires.

Jean

Blackheat, Katoomba et les Montagnes bleues

Le 7 juin

Il fait deux degrés ce matin et le ciel est radieux. La préposée démotivée d'hier était dans les patates et c'est tant mieux car nous avons une journée remplie de points de vue à visiter.

Pour commencer la journée, nous allons au centre d'accueil du Parc National des Blue Mountains à Blackheat. La préposée, compétente et enthousiaste, nous donne une foule de renseignements utiles pour profiter au maximum de la journée et demie dont nous disposons pour visiter le Parc. Quelle contraste avec celle d'hier à Lithgow!

Le premier site que nous visitons est le Govetts Leap Viewpoint d'où nous admirons les falaises, la vallée et une magnifique chute qui se nomme Bridal Veil Falls. Comme il a plu très fort hier, le voile de la marié est à son meilleur et on aperçoit même un arc-en-ciel à sa base. Nous prenons aussi un sentier qui nous amène au sommet de la chute à une centaine de mètres plus bas que le point de vue.

Nous roulons ensuite dans un petit chemin de gravier pour se rendre au second site, le Pulpit Rock. Il s'agit d'une arrête en forme de corne qui surplombe la vallée située à quelques centaines de mètres directement au dessous. Un sentier balisé par des garde-fous nous permet de se rendre tout au faîte du rocher! Et là, on a une vue plongeante à 360 degrés sur la vallée. Au loin on voit d'un côté la chute du voile de la mariée qui plonge du haut de la falaise et de l'autre, la vallée qui se prolonge à perte de vue, bien encaissée dans ses falaises de sandstone.

Nous prenons ensuite la route pour Katoomba à quelques kilomètres de là. Cette ancienne ville charbonnière est maintenant le cœur touristique de la région. Nous prenons une petite route panoramique qui longe la falaise du Nord au Sud de la ville. Nous arrêtons à plusieurs points de vue aménagés le long de cette route et en choisissons un pour y prendre le repas du midi en dégustant, et la nourriture et le paysage.

Après dîner, nous allons prendre un téléphérique géant qui nous permet de descendre au fond de la vallée en quelques minutes. En descendant, on a une vue splendide sur les Three Sisters, trois grands rochers auquels sont associés une légende aborigène. Dans la vallée, au pied du téléphérique, on retrouve des trottoirs de bois qui permettent aux masses de visiteurs qui passent ici durant les fins de semaine et en haute saison, de circuler sans problème dans la forêt pluvieuse. Dans ce circuit d'un heure, nous allons voir les vestiges aménagés de la mine de charbon qui a fonctionné jusqu'au début des années 1900. Des mini poneys sortaient le charbon des galeries aux plafonds bas en tirant de gros chariots sur rails.

La légende aborigène des Trois soeurs!

Nous allons ensuite voir la très jolie chute Katoomba puis parcourons lentement le sentier en écoutant plusieurs oiseaux-lyre rivaliser par leurs chants mélodieux et très variés. Et juste avant d'arriver à la fin de la boucle, à quelques centaines de mètres de la remontée, voilà qu'un oiseau-lyre se laisse approcher tout près. Il ne se soucie aucunement de nous et continue à gratter pour trouver sa nourriture, ne s'interrompant que pour répondre à son voisin qui le nargue sans arrêt en imitant tous les oiseaux de la forêt.

Le dernier site que nous visitons est le point de vue de Sublime Point situé au Sud de la ville et d'où l'on revoit les Trois sœurs sous un angle nouveau. Là aussi un a un paysage à couper le souffle s'étirant sur des dizaines de kilomètres. Tout en bas dans la vallée, on entend plusieurs oiseaux-lyre qui chahutent à qui mieux mieux. Quelle ambiance sonore extraordinaire!

Nous finissons la journée en nous installant dans le camping de Katoomba. Nous planifions les deux dernières journées de notre grand voyage, puis soupons en sirotant un bon verre de vin de la Vallée Hunter...

Jean

Richmond, Lithgow et les Montagnes bleues

Le 6 juin

Après un petit café au Richmond Club ce matin pour profiter de l'Internet rapide, nous prenons la route des Montagnes bleues. 

Nous avions hésité un peu à cause du temps nuageux et brumeux, mais des coins de ciel bleu sont apparus et nous sommes optimistes. Après avoir grimpé à environ 1000 m d'altitude, nous faisons un premier arrêt au jardin botanique, une section du Royal Botanic Garden de Sydney, spécialisée dans les plantes de forêts tempérées. En débarquant du campervan, on sent le temps plus frais (5 degrés) et on s'habille en conséquence. Le centre d'accueil pour les visiteurs présente une exposition sur les Montagnes bleues et ses forêts d’eucalyptus ainsi qu'une belle présentation vidéo. Nous partons ensuite dans les sentiers du jardin. Nous y voyons encore beaucoup de fleurs en ce début d'hiver et nous constatons que presque tous les rhododendrons sont en boutons.

Puis on reprend la route et on s'arrête au premier point de vue rencontré. De belles grandes falaises de « sandstone » découpent les montagnes et un arc-en-ciel fait une brève apparition à cause des percées de soleil. Un peu plus loin sur la route, une affiche indique un sentier dans le parc. Nous faisons une courte marche qui nous mène à un magnifique belvédère donnant sur une vallée surplombée par de hautes murailles, et encore là, le soleil fait de brèves percées.

On arrive ensuite à la petite ville de Lithgow, dans une vallée un peu plus bas. C'est une ancienne ville minière de charbon qui semble maintenant profiter du tourisme. L'information touristique est cependant difficile à trouver et la dame qui nous renseigne a l'air d'avoir hâte d'en finir et nous parle de la température maussade attendue pour demain...Nous décidons d'aller camper près d'un lac des environs et il semble que nous y serons seuls à y passer la nuit. En tout cas, ça sera tranquille et paraît-il très frais...

Hélène

Hunter Valley, Putty Road et Richmond

Le 5 juin

Après avoir fait quelques courses à Cessnock ce matin, nous parcourons la campagne environnante et arrêtons dans trois vignobles pour continuer notre échantillonnage des vins de la région de Hunter Valley. Nous allons chez McWilliams-Mount Pleasant, Lindemans et Tyrrell's Wines où nous goûtons surtout des vins rouges. Chez Tyrrell nous dégustons leur Sémillon gagnant de très nombreux prix mais on ne peut pas dire que nous sommes séduits. Décidément, le sémillon n'entre pas dans nos préférences. Par contre nous découvrons plusieurs Shiraz très intéressants, même pour Hélène qui trouve habituellement ce cépage beaucoup trop présent. Nous avons l'occasion de comparer sur place des shiraz de South Australia avec ceux de la Vallée Hunter et la différences est marquée. Ceux d'ici sont plus légers tout en conservant beaucoup de bouquet avec des notes épicées et poivrées. Nous achetons une seule bouteille compte tenu de celles déjà en stock dans le campervan et vu qu'il nous reste peu de soupers d'ici le retour à la maison...

Nous quittons la vallée Hunter après le lunch pour emprunter la Putty Road, une route panoramique qui nous amènera à quelque 150 km plus au Sud en passant entre le Parc National Yengo et le Parc National Wollemi. À mi-parcours, nous arrêtons à une petite halte routière privée où l'on peut admirer quelques sculptures tout à fait particulières donc l'immense Wo-Man en acier inoxydable et la plus belle truie que j'ai vue de ma vie, en forme de cheval.

Malgré les prévisions pessimistes il faisait très beau ce matin. Mais vers 14h, c'est la flotte! Il mouille tellement qu'on se penserait au crépuscule! C'est avec un peu de soulagement que nous arrivons à Richmond pour y camper. Surprise! Le camping est géré par le Richmond Club, un club social qui date des débuts de cette vieille ville fondée au tout début de la Colonie. Nous entrons dans l'énorme bâtisse et apprenons qu'il faut entrer membre pour camper. Mais le coût n'est que de quatre dollars pour un an et le camping ne coûte que 10$ pour la nuit. Je remplis donc toutes les formalités et nous voici membres de ce club au centre de la communauté de Richmond avec ses 20 000 membres. Dans la bâtisse on retrouve un bar, un café, un restaurant, une salle Internet, des salles sportives ainsi qu'une très grosse salle de vidéo poker. Voilà donc le secret du financement et l'explication du si bas prix pour le camping! Le Club offre aussi des espaces pour le bowling et vient tout juste de fusionner avec un Club de golf. Nous nous installons sous la forte pluie qui ne semble pas vouloir s'arrêter de sitôt en espérant qu'il fera beau demain pour découvrir les Blue Mountains tout près.

Jean

Hunters Valley et ses fameux vins, Cessnock

Le 4 juin

Nous faisons un bon avant-midi de route pour se rendre à Cessnock, la porte d'entrée de la fameuse région viticole Hunter Valley. On a commencé la culture de la vigne dans cette région dans les débuts de la colonisation de l'Australie soit dans la première moitié du 19ième siècle. Le cépage le plus fameux de la région est le Sémillon duquel on fait de vins blancs de calibre international. On y cultive aussi du Syrah qui donne un Shiraz plus léger que celui du Sud de l'Australie car le mûrissement se fait plus progressivement ici compte tenu de la température plus fraîche.

Nous sommes à moins d'une heure trente de Sydney et à 45 minutes de Newcastle. Cette proximité amène un flot important de touristes et justifie la construction de Cellar Doors parfois très sophistiqués. De nombreux centres de dégustation comprennent des boutiques et des restaurants et plusieurs peuvent y recevoir des grands groupes, pour des noces notamment.

Nous visitons trois vignobles en après-midi : Le Small Winemakers Centre offre des vins de plusieurs petits producteurs et nous y achetons un vin alliant Sémillon de la Vallée Hunter et Sauvignon blanc de McLaren Vale. Nous visitons aussi le vignoble Brokenwood Wines ainsi que le vignoble Audrey Wilkinson qui est le plus ancien de la région. Chez ce dernier, nous nous laissons séduire par une cuvée spéciale de shiraz, puis, après avoir roulé dans les rangs où se succèdent les vignobles, nous allons nous installer pour la nuit au camping de Cessnock.

Jean

Port Macquarie, Hôpital des koalas, Old Bar

Le 3 juin

Il a fait doux la nuit dernière mais il a plu et il pleut encore beaucoup ce matin. Notre projet de randonnée tombe à l'eau mais on va tout de même déjeuner au bord de la falaise à quelques kilomètres du camping, en regardant les magnifiques vagues qui viennent s'y écraser.

On reprend donc la route vers Port Macquarie, une petite ville côtière qui a été fondée à l'origine pour recevoir les prisonniers qui avaient récidivé après leur arrivée à Sydney. Aujourd'hui, c'est davantage une ville qui reçoit les vacanciers et les surfeurs. On fait d'abord une petite halte internet au Mc Café de la marina puis on passe par le centre de la ville et on se dirige sur la promenade du bord de mer. Au premier parc, on s'arrête pour regarder une compétition de surfeurs qui ont établi leur campement tout le long de la jetée.

On se rend ensuite à l'Hôpital pour koalas qui est situé dans une réserve naturelle du Service des parcs. On y accueille les koalas accidentés sur la route, blessés par des chiens ou retrouvés malades. Après les avoir soignés, on les retourne à leur habitat naturel quand c'est possible, mais il reste tout de même des animaux en résidence permanente. En tant que visiteurs, on peut faire le tour des enclos et lire la petite histoire des différents animaux et on peut aussi bien sûr faire des dons pour soutenir l'oeuvre qui est surtout basée sur du bénévolat.

L'hôpital est attenant à une jolie maison historique construite toute en bois australien. Les pièces sont toutes meublées comme à l'époque et les portraits et documents historiques racontent la vie de ses habitants au début des années 1900.

Et c'est la pause lunch dans un parc bordant l'une des superbes plages de Port Macquarie. Le ciel se dégage un peu pour nous laisser une belle percée de soleil. Et on reprend la route vers le sud en longeant la mer. On croise des cultures d'huîtres dans les estuaires et des villages côtiers pour finalement nous arrêter à Old Bar, à l'embouchure d'une grande rivière qui se jette à la mer. Nous prenons une longue marche sur la plage car on se dit que c'est probablement la dernière avant le retour...

Hélène